Народилась 15 серпня 1990 р. у Луїсвілі (штат Кентуккі) у родині робітниці дитячого табору Карен Лоуренс та працівника будівельної фірми Гарі Лоуренса. В дитинстві дівчина грала в церковному театрі, а у 14 років твердо вирішила стати актрисою і попросила батьків відвезти її в Нью-Йорк, щоб там знайти собі агента. Незважаючи на те, що у Дженніфер не було акторської освіти і досвіду роботи, в агентствах, де вона прослуховувалась, високо оцінили її навички. Лоуренс закінчила школу екстерном на два роки раніше, щоб почати активно зніматися в кіно.
У 16 років після серії проб Дженніфер затвердили на кілька дрібних ролей – у серіалах “Медіум”, “Детектив Раш”. У 2008 р. вона вперше потрапила на великий екран, ставши партнеркою Шарліз Терон та Кім Бесінгер у картині Ґільєрмо Арріаґи “Палаюча рівнина”. Ця роль принесла юній акторці премію Марчелло Мастроянні на Венеціанському кінофестивалі 2008 р. У 2007-2009 рр. Лоуренс грала Лорен Пірсон у “Шоу Білла Енґвола”.
Справжня слава прийшла до дівчини після виходу стрічки Дебри Гранік “Зимова кістка”, яка отримала приз фестивалю “Санденс” у 2010 р. Героїня Лоуренс, Рі Доллі, живе самотньо в лісі і піклується про свою сестру. Коли її батько виходить з в’язниці і безслідно зникає, Рі вирішує вирушити на його пошуки. На неї чекає багато небезпек у лісах Міссурі, проте дівчина намагається за будь-яку ціну врятувати свою сім’ю. Ця робота принесла Дженніфер чимало нагород кінокритиків, зокрема у Чикаґо, Сан-Дієґо, Детройті, Сіетлі, Стокгольмі, Торонто і Вашинґтоні, а також номінації на “Оскар”, “Золотий ґлобус” та приз “Незалежний погляд”. Фільм отримав спеціальний приз журі на фестивалі американського кіно у Довілі (Франція).
У фантастичному кінокоміксі “Люди Ікс. Перший клас” Лоуренс виконала роль Містік – молодої мутантки, яка має талант як завгодно змінювати свою зовнішність. Для неї це був новий, незвичний досвід: Дженніфер каже, що ніколи раніше не брала участь у створенні фільму, сама назва якого примушує людей божеволіти. Вона ніколи не цікавилась коміксами, за якими знімали “Людей Ікс”, однак сценарій дав відповіді на більшість питань, які мучили актрису, а звістка про те, що головні ролі виконуватимуть Джеймс Макевой та Майкл Фассбендер, додала впевненості у правильності вибору, незважаючи на те, що на грим їй довелось витрачати кілька годин щодня.
У фільмі “Бобер” Лоуренс стала партнеркою Джоді Фостер і Мела Ґібсона.
