Народився 2 вересня 1964 року в Бейруті (Ліван). Його мати — Патриція — була анґлійкою і працювала стриптизеркою, а батько — Самуель Ноунін Рівз (наполовину гаваєць, наполовину китаєць) — працював геологом (і не тільки), і тому родині доводилося багато подорожувати. За рік після весілля молодята переїхали до Австралії, де в них народилася дочка — Кім. Ще одна сестра Кіану з’явилася на світ у 1976 році.
Коли хлопчикові було 13 років, батьки розлучилися, і мати переїхала до Нью-Йорку. З того часу Кіану не бачив свого батька.
Зате Кіану багато побачив за своє життя усіляких вітчимів. Спершу Патриція одружилася з кінорежисером Полом Аароном (Paul Aaron), і родина переїхала до Канади; потім, за рік перемінила його на продюсера Роберта Міллера; потім його місце зайняв якийсь Джек Бонд…
У 17 років Кіану кинув школу і почав працювати, займаючись при цьому на курсах акторської майстерності. Рівз устиг перемінити багато різних робіт, перш, ніж почав одержувати свої перші ролі на телебаченні. Потім Кіану удалося перебратися до великого екрану, де його помітили після стрічки «Неймовірна пригода Білла і Теда» (Bill & Ted's Excellent Adventure, 1989), де він зіграв безтурботного хлопця. Цей імідж міг би надовго закріпитися за Рівзом, але він поспішив зламати сформоване про нього уявлення, знявшись у «Небезпечних зв’язках» (Dangerous Liaisons, 1988), «На гребені хвилі» (Point Break, 1991) і деяких інших картинах. Особливо варто відмітити стрічку Ґаса Ван Сента «Мій особистий [штат] Айдаго» (My Own Private Idaho, 1991) і «Дракулу Брема Стокера» (Bram Stoker's Dracula, 1992), що сприяли репутації Кіану як серйозного актора.
Проте всесвітньо відомим актор став після того, як знявся разом з Сандрою Баллок у фільмі «Швидкість» (Speed, 1994). За рік з’явилася провалена в американському прокаті фантастична стрічка «Джонні-мнемонік» (Johny Mnemonic, 1995). Потім були картини «Відчуваючи Міннесоту» (Feeling Minnesota, 1996), «Адвокат диявола» (Devil's Advocate, 1997).
І нарешті, 1999 року, після нечуваного успіху «Матриці» (The Matrix, 1999), Рівза зарахували до когорти «культових» акторів.
А поки Кіану продовжує грати у своїй групі «Доґ-стар» і зніматися в інших стрічках. Про особисте життя актора мало що відомо.
