22 червня 1949 в місті Саміті штату Нью-Джерсі народилася дівчинка, яку назвали Мері Луїзою Стріп - ім'ям, яке згодом стане в один ряд з іменами найкращих американських актрис. Батьки дівчинки з'єднали в своїх дітях кілька національностей - швейцарців, ірландців, голландців і англійців. Батько Мері, Гаррі Стріп, працював у фармацевтичній фірмі, а мати, теж Мері, була художницею. Перша дитина в їхній родині народилась, коли Мері Стріп виповнилося вже тридцять п'ять, а потім з'явилося ще двоє хлопчиків - Гаррі і Ден. Батьки обожнювали своє потомство, і сім'я жила щасливо і дружно. Дуже часто у них траплялися музичні вечори, коли мати співала, а батько акомпанував їй на фортепіано. Разом з мамою почала співати і малятко Мері - і в неї народилася мрія стати зіркою опери. Мері стала брати уроки співу, але незабаром зрозуміла, що набагато більше її тягне до театрального мистецтва. У школі дівчинка грала практично у всіх спектаклях, а після випуску поступила в коледж «Васар» на спеціальність «драма» і по його закінченні стала бакалавром мистецтв. У коледжі деякий час їй викладала Джин Артур, відома актриса.
Мері отримала стипендію на навчання в школі драми при Єльському університеті. У 1975 році, закінчивши університет з магістерської ступенем по образотворчому мистецтву, дівчина вирушила в Нью-Йорк - робити кар'єру на бродвейській сцені. Міняти своє прізвище для театру вона не стала, але змінила ім'я, склавши разом два власних. Юна дебютантка Меріл Стріп припала до душі і критикам, і глядачам. Вона грала героїнь Артура Міллера і Теннесі Вільямса, а за роль, зіграну в спектаклі «Двадцять сім вагонів бавовни» актрису номінували на «Тоні» - найвищу театральну нагороду Сполучених Штатів. Правда в тому ж 1975 році її чекала і невдача - Меріл не пройшла проби на головну роль в картині «Кінґ-Конґ». Діно Лаурентіс, продюсер «Кінґ-Конґа» визнав її дуже потворною ... Зате безсумнівною була удача акторки на шекспірівському фестивалі в Нью-Йорку - в спектаклях «Приборкання норовливої», «Міра за міру» і «Генріх V». В одній з цих постановок партером Меріл став актор Джон Казале, і у молодих людей почався роман, що привів до спільного життя.
Дебют Меріл Стріп в кінематографі відбувся в 1977 році - в драматичній картині «Джулія» режисера Фреда Ціннемана. Пізніше Меріл згадувала, що перед камерою їй було вкрай некомфортно, настільки знімальний майданчик відрізнявся від сцени. Партнерами актриси в цьому фільмі були Максиміліан Шелл, Ванесса Редґрейв і Джейн Фонда, яка взяла на себе обов'язок навчити недосвідчену Меріл всьому необхідному. У «Джулії» Меріл зіграла всього дві сцени, причому одна з них була вирізана при монтажі. Але всього через рік її гра в «Мисливці на оленів», кінострічці Майкла Чіміно про наслідки в'єтнамської війни, отримала досить високу оцінку. «Мисливець на оленів» був визнаний кращим фільмом року і отримав «Оскара», а разом з фільмом на «Оскара» була номінована і Меріл Стріп, чудово виконала роль Лінди. У 1978 році актрисі була присуджена премія «Еммі» за роль в телесеріалі «Голокост», але отримувати цю нагороду Меріл не поїхала - занадто багато нещасть приніс їй цей серіал.
Джон Казале грав разом з Меріл в «Мисливці на оленів», але вже під час зйомок лікарі поставили акторові страшний діагноз: рак, і Джону ставало гірше з кожним днем. Продюсери, хвилюватися про фільм, вирішили замінити його іншим виконавцем, але і Меріл, і Роберт де Ніро, теж знімався в «Мисливці», заявили, що в цьому випадку грати не стануть. Джон дограв свою роль, і тепер Меріл хотіла лише одного - бути поряд з коханим до кінця. Однак залишитися з Джоном їй не дозволив контракт на зйомки в серіалі. «Голокост» знімали в Австрії, і Меріл, що не мала можливості сплатити неустойку, не стала розривати контракт і поїхала зніматися. Вона повернулася в Америку навесні 1978 року, всього за кілька днів до смерті Джона, сталася 12 березня. Але Меріл дуже пощастило - через короткий час вона зустрілася з іншим чоловіком. Скульптор Дон Гаммер допоміг їй пережити трагедію, і у вересні того ж року вони зіграли весілля. Шлюб виявився дуже вдалим: у Меріл і Дону народилися четверо дітей, і подружжя до цих пір разом.
Приватне життя Меріл Стріп склалася щасливо, чого ніяк не можна сказати про героїнь, образи яких вона створила в кіно. У фільмі «Мангеттен», що вийшов в 1979 році Меріл зіграла жінку, що кинула чоловіка заради подруги. В цьому ж році з'явився ще один фільм про невдалий шлюб - «Крамер проти Крамера», в якому Джоанна, героїня Меріл, йде від чоловіка і маленького синочка. Актриса отримала за цю роль свого першого «Оскара» і перший «Золотий глобус», а також не дуже великий гонорар і спогади про те, як безперервно лаялася на знімальному майданчику зі своїм партнером Дастіном Гофманом. Правда, причини цих сварок вона, на власний подив, назвати не може ...
Наступний фільм за участю Меріл Стріп - «Жінка французького лейтенанта» - став в 1981 році не менш яскравою подією у світі кіно. У цій роботі Карела Рейша актриса зіграла відразу дві ролі - Анну і Сару, зумівши дуже переконливо показати глядачам двох абсолютно протилежних жінок. Меріл знову була номінована на «Оскара» і отримала «Золотий глобус», але попереду її чекали ще більш видатні ролі. Режисера Алана Дж. Пакула, який приступив до роботи над картиною «Вибір Софі», актриса була змушена переконувати, що саме вона краще інших підходить на роль. На щастя, Пакула погодився з нею, і за цей фільм про трагедію жінки, що потрапила в концтабір разом з дітьми, Меріл Стріп дали в 1982 році другого «Оскара» і третю статуетку «Золотого глобуса».
Звичайно, далеко не всі ролі Меріл були трагічними. У 1984 році вона зіграла разом з Робертом де Ніро в зворушливому різдвяному фільмі «Закохані». Про велику любов оповідає і знаменита картина «З Африки» режисера Сіднея Поллака, що вийшла в 1985 році. А через рік актриса знову створила образ жінки, якій не пощастило в шлюбі, - у фільмі «Ревнощі». Тут її партнером був Джек Ніколсон, який назвав Меріл «ідеальної актрисою». З Ніколсоном Меріл зіграла і у фільмі «Чортополох» (1987 рік), за який знову була номінована на «Оскара». Рік по тому за головну роль у фільмі Фреда Шепізі «Крик у ночі» Меріл Стріп отримала приз на кінофестивалі в Каннах.
Бажання Меріл Стріп грати різноманітні типажі виповнилося в трьох її наступних фільмах. У 1990 році вийшов на екрани фільм «Листівки з краю світу», де Меріл блискуче зуміла поєднати драматизм і тонку іронію в образі Сьюзен Вейл. Правда, і на цей раз золоту статуетку «Оскара» отримала інша актриса. З величезним задоволенням Меріл Стріп зіграла в «Смерть їй до лиця» - фантастичній комедії Роберта Земекіса. Партнерами актриси в цьому фільмі про еліксир безсмертя були Брюс Вілліс і Ґолді Гоун. А от у картині «Будинок духів» 1993 року їй знову дісталася драматична роль Клари: разом з Антоніо Бандерос, Джеремі Айронсом і Вайноною Райдер Меріл блискуче розіграла серйозну сімейну сагу в революційному Чилі.
Визнання Американської кіноакадемії отримав в 1995 році фільм «Мости округу Медісон», знятий за романом Роберта Воллера. В цей фільм Меріл запросив Клінт Іствуд, який вважає її найбільшої актрисою в світі. Однак номінація Меріл Стріп на «Оскара» і цього разу не завершилася перемогою. Те ж сталося і з наступним ролями актриси - в драматичному сімейному фільмі «Справжні цінності», знятому в 1998 році Карлом Френклін, і в картині «Музика серця» 1999 року. До речі, для «Музики серця», в якому Меріл зіграла бідну вчительку музики, їй самій довелося навчитися грати на скрипці.
У 2001 році Меріл Стріп отримала невелику перерву між кінозйомками і, на великий своєї радості, повернулася в «Delacorte», нью-йоркський театр, сцену якого покинула двадцять років тому. Режисер Майк Ніколс поставив тут чеховську «Чайку», і Меріл зіграла Ірину Аркадіну. Про цю її ролі в пресі сказали, що актриса намалювала «портрет ніжного розуміння і комічною жорстокості». Через рік Меріл Стріп отримала свій четвертий «Золотий глобус» - за роль журналістки в фільмі «Адаптація» режисера Спайка Джонса. Зі слів самої актриси, сценарій «Адаптації» був один з найцікавіших в її роботі, а критики стверджували, що ніколи ще Меріл не грала так відкрито і так чуттєво. Не залишилася непоміченою і драма «Годинник», знята Стівеном Долдрі, - фільм отримав величезну кількість нагород, а Меріл - «Срібного ведмедя» на кінофестивалі 2003 року в Берліні, розділивши цей приз з партнерками по зйомках Джулією Мур і Ніколь Кідмен.
Ще одним «Золотим ґлобусом» Меріл Стріп була нагороджена за роль в «Ангелах в Америці» - драматичному міні-серіалі. Тоді ж вона отримала і другу статуетку «Еммі», а в 2004 році її удостоїли вельми почесної премії Американської кіноакадемії «за життєві гідності» і вручили російський приз «Вірю. Костянтин Станіславський »- за вірність принципам школи Станіславського і підкорену вершину акторської майстерності. У тому ж 2004 році Меріл зіграла чудові ролі в комедії «Лемоні Снікетт: 33 нещастя» і трилері «Манчжурський кандидат».
У 2006 році вийшов на екрани фільм «Диявол носить Prada» - блискуча комедія, знята Девідом Френкелем. Цей фільм зібрав більше трьохсот мільйонів доларів у прокаті і приніс Меріл Стріп шостий «Золотий ґлобус» і чергову номінацію на «Оскара». Прототипом Міранди Прістлі, героїні «Диявола» і Меріл Стріп, була реальна жінка - і актрисі для втілення цього образу довелося скинути десять кілограм. Восени того ж року Меріл знову з'явилася на театральних підмостках, зігравши матусю Кураж у виставі Дж. Вулфа «Матінка Кураж та її діти» за п'єсою Брехта.
Меріл Стріп неодноразово називали «найкращою актрисою свого часу», «генієм свого покоління» - її кар'єра будувалася з прекрасних, незабутніх і дуже різнопланових ролей. Але перш за все Меріл - актриса драматична, що особливо яскраво показала її остання роль в біографічній драмі «Залізна леді», знятої у 2011 році Філліда Ллойд. Образ Маргарет Тетчер, створений Меріл Стріп, отримав явне несхвалення з боку колег і прихильників знаменитого британського прем'єр-міністра. Сама ж Тетчер, довго відмовлявся дивитися цей фільм, заявила, що з її життя зробили розвага і що актриса не зуміла відтворити на екрані реальність. Однак критики розсудили інакше, назвавши гру Меріл бездоганною і дивовижною. За цю роль актриса восьмий раз отримала «Золотий ґлобус», а всього у неї двадцять шість номінацій на цю премію. 14 лютого 2012 Меріл Стріп вручили «золотого ведмедя» - приз кінофестивалю в Берліні, в черговий раз назвавши її найкращою та унікальною. На «Оскара» Меріл Стріп номінувалася сімнадцять разів - і 26 лютого 2012 року в третій раз стала його власницею.
З 2010 року Меріл Стріп входить до складу American Academy of Arts and Letters і є доктором мистецтвознавства в університеті Гарварда. Унікальна, найкраща і чарівна, вона і зараз залишається затребуваною актрисою. Її наступний проект - кінокартина «Вечір», в якій зіграє також її дочка Мемі Гаммер, вона вже знімалася з матір'ю у фільмах «Ревнощі (1986 рік) і Будинок духів» (1993 рік). Меріл як і раніше щаслива у шлюбі. Вона вважає, що кожен з людей повинен прагнути зробити світ кращим, і, мабуть, самої актрисі це вдається. Недарма режисер Алан Пакула сказав, що, якби потрапив в рай для глядачів, вічно дивився б там фільми, де грає чудова Меріл Стріп.
